Tanto la enseñanza primaria como la secundaria son gratuitas y obligatorias y ello está en correspondencia con las grandes transformaciones que han tenido lugar en los últimos lustros en la enseñanza no universitaria.

La educación tiene varios escalones que pasan por la infantil, primaria, secundaria (12-16 años), bachillerato y estudios de formación profesional o los de nivel universitario.

Como parte del sistema se halla la llamada educación especial, la de adultos, escuelas de artes y oficios, así como los centros que inducen al dominio de distintas manifestaciones artísticas

La tasa de analfabetismo era en 1999 del 3.7 por ciento.

Los centros universitarios como La Laguna o la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria tenían matriculados cerca de 50 000 estudiantes en los tres primeros ciclos del curso 2002-03.

Estos altos centros docentes tienen a su vez la enorme responsabilidad canalizar y apoyar la mayoría de las investigaciones científicas.